Perseverance supera 45 km e bate recorde em Marte

O rover Perseverance, da NASA, ultrapassou 45,2 quilômetros percorridos em Marte e estabeleceu um novo recorde de distância no planeta. A marca foi alcançada no domingo, 11 de outubro de 2026, na região da cratera Jezero, e anunciada no dia seguinte pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), responsável pela operação do veículo. Com o resultado, o robô superou a distância percorrida pelo Opportunity, que explorou Marte entre 2004 e 2018.

Rota desviada para estudar rochas

A conquista ocorreu cerca de dois meses depois do que a equipe previa. O Perseverance alterou seu trajeto para examinar formações claras que podem estar entre as rochas mais antigas já estudadas em Marte. A investigação se concentra em Lac de Charmes, área que o rover alcançou após deixar um antigo delta de rio na cratera Jezero.

As rochas examinadas em Lac de Charmes têm aproximadamente quatro bilhões de anos. Entre elas há gabros, materiais claros semelhantes ao basalto em composição, mas provavelmente formados em maior profundidade, onde o magma teve mais tempo para esfriar e produzir cristais maiores.

Os pesquisadores identificaram sinais de derretimento intenso e impactos nas formações. Elas podem ter se originado de três eventos distintos envolvendo meteoritos. Uma tentativa de perfurar uma das rochas para coletar uma amostra não teve sucesso porque o material era duro demais. A equipe mantém a investigação, que pode contribuir para o estudo dos primeiros 500 milhões de anos do Sistema Solar.

Autonomia e próximos passos

Parte dos deslocamentos do Perseverance é planejada de forma autônoma: o rover consegue encontrar caminhos entre dois pontos sem receber instruções detalhadas para cada trecho. O equipamento também usa um chip mais rápido que o do Curiosity, seu antecessor.

A missão também levou o helicóptero Ingenuity, que realizou voos motorizados controlados em outro planeta. Previsto inicialmente para uma série de testes, ele completou 72 voos antes de uma pá se quebrar, em janeiro de 2024.

Antes do lançamento, a NASA havia certificado o Perseverance para percorrer 20 quilômetros. Como essa distância já foi superada, a agência trabalha para ampliar a certificação a 100 quilômetros.