Um quarto dos data centers está em áreas com escassez de água

Cerca de 25% dos 9.347 data centers em operação mapeados por um estudo liderado pela Universidade Stanford estão em regiões onde a demanda por água supera a oferta durante pelo menos um mês do ano. Segundo os pesquisadores, essa proporção pode chegar a 33% em até dez anos, caso o aquecimento global atinja 3 °C em relação aos níveis de 1900. O estudo foi publicado na revista Environmental Science & Technology no mês anterior à divulgação do levantamento.

A pesquisa também aponta que 41% das instalações identificadas disputam recursos hídricos diretamente com cidades e municípios. Para Lorenzo Rosa, pesquisador de engenharia química de Stanford e um dos líderes do estudo, a localização dessas estruturas pode afetar o abastecimento urbano e de áreas agrícolas.

Consumo de água e energia

Data centers usam água principalmente no resfriamento de equipamentos. O impacto hídrico pode incluir ainda o consumo associado à geração de energia que abastece as instalações, segundo os dados apresentados no estudo.

Dados divulgados pelo Google indicam que os data centers da empresa consumiram cerca de 10,9 bilhões de galões de água em 2025, o equivalente a 41,3 bilhões de litros. Estudos publicados no ano anterior apontaram que grandes instalações podem consumir até 5 milhões de galões por dia, volume comparável ao consumo de uma cidade de 50 mil pessoas. Já um levantamento da empresa de pesquisa Mordor Intelligence estimou que os data centers dos Estados Unidos consumiram quase 1 trilhão de litros de água, equivalente ao consumo anual de Nova York.

A expansão dos data centers, portanto, pode pressionar tanto a disponibilidade de água quanto o ambiente ao redor das instalações.

Alternativas e medidas

Entre as soluções usadas para reduzir a demanda estão os circuitos fechados, que permitem reutilizar a água do resfriamento, e o tratamento de água de reuso.

O estudo recomenda que a expansão considere a disponibilidade hídrica e os impactos ambientais locais.