China: campanha contra pardais favoreceu praga de gafanhotos

Em 1958, durante o governo de Mao Zedong, a China lançou uma campanha para eliminar pardais, considerados prejudiciais às lavouras por consumirem grãos. A redução das aves diminuiu o controle natural de insetos e favoreceu a proliferação de gafanhotos, que ampliaram os danos às colheitas. A iniciativa integrou a Campanha das Quatro Pragas, que também mirava ratos, moscas e mosquitos.

Mobilização contra as aves

Moradores de áreas urbanas e rurais foram convocados a bater panelas, frigideiras e tambores. O ruído contínuo impedia que os pardais pousassem, levando as aves à exaustão. A ofensiva também incluiu a destruição de ninhos e o uso de venenos.

A estratégia partia da premissa de que os pássaros competiam com a população pelo consumo de grãos. Porém, os pardais também comiam insetos prejudiciais às plantações, sobretudo durante o período de reprodução. Com menos aves para predá-los, gafanhotos se multiplicaram e intensificaram os prejuízos às safras.

Efeitos sobre as colheitas

A queda da produção agrícola ocorreu durante a Grande Fome Chinesa, entre 1959 e 1961, no período do programa Grande Salto Adiante. A escassez teve causas múltiplas, incluindo políticas de produção e eventos climáticos adversos. A eliminação dos pardais contribuiu para agravar a situação, mas não foi apontada como causa única da crise.

A pesquisa estimou ainda que os efeitos da campanha contribuíram para cerca de 2 milhões de mortes adicionais durante a crise alimentar. A estimativa se refere à contribuição da ofensiva, dentro de um período marcado por diferentes fatores de escassez.

Mudança na campanha

Os percevejos passaram a ocupar o lugar das aves na campanha nacional. O episódio é considerado um exemplo dos impactos que intervenções em ecossistemas podem produzir quando o papel biológico das espécies não é levado em conta.